Informations sur l'arbre de vacances: qu'est-ce que l'encens et la myrrhe?

Pour ceux qui célèbrent les vacances de Noël, les symboles liés aux arbres abondent - de l'arbre de Noël traditionnel et du gui à l'encens et à la myrrhe. Dans la Bible, ces aromates étaient des cadeaux offerts à Marie et à son nouveau fils, Jésus, par les mages. Mais qu'est-ce que l'encens et qu'est-ce que la myrrhe?

Qu'est-ce que l'encens et la myrrhe?

L'encens et la myrrhe sont les résines aromatiques, ou sève séchée, dérivées des arbres. Les arbres à encens sont du genre Boswellia, et Myrrhe du genre Commiphora, qui sont tous deux communs à la Somalie et à l'Éthiopie. Aujourd'hui et dans le passé, l'encens et la myrrhe sont utilisés comme encens.

Les arbres à encens sont des spécimens feuillus qui poussent sans sol le long des rives rocheuses de l'océan de la Somalie. La sève qui coule de ces arbres apparaît sous forme de limon laiteux et opaque qui durcit en une «gomme» dorée translucide et est d'une grande valeur.

Les myrrhes sont plus petits, mesurant de 5 à 15 pieds de haut (1,5 à 4,5 m) et d'environ un pied (30 cm) de diamètre, et sont appelés l'arbre Dindin. Les myrrhe ont une apparence semblable à celle d'un arbre d'aubépine court et plat avec des branches noueuses. Ces arbres solitaires et broussailleux poussent parmi les rochers et le sable du désert. Le seul moment où ils commencent à atteindre une sorte de luxure est au printemps, lorsque leurs fleurs vertes apparaissent juste avant la germination des feuilles.

Informations sur l'encens et la myrrhe

Il y a longtemps, l'encens et la myrrhe étaient des cadeaux exotiques et inestimables offerts aux rois de Palestine, d'Égypte, de Grèce, de Crète, de Phénicie, de Rome, de Babylone et de Syrie pour leur rendre hommage ainsi qu'à leurs royaumes. À cette époque, il y avait un grand secret entourant l'acquisition de l'encens et de la myrrhe, gardé délibérément un mystère pour faire encore monter le prix de ces précieuses substances.

Les aromatiques étaient en outre convoités en raison de leur surface de production limitée. Seuls les minuscules royaumes du sud de l'Arabie produisaient de l'encens et de la myrrhe et détenaient ainsi le monopole de sa production et de sa distribution. La reine de Saba était l'un des dirigeants les plus célèbres à contrôler le commerce de ces aromatiques, de sorte que des peines de mort étaient infligées aux contrebandiers ou aux caravanes qui s'éloignaient des routes commerciales imposées aux droits de douane.

La manière exigeante en main-d'œuvre requise pour récolter ces substances est le véritable coût. L'écorce est coupée, ce qui fait couler la sève dans la coupe. Là, il est laissé durcir sur l'arbre pendant plusieurs mois puis récolté. La myrrhe qui en résulte est rouge foncé et friable à l'intérieur et blanche et poudreuse à l'extérieur. En raison de sa texture, la myrrhe ne s'est pas bien expédiée, ce qui a encore gonflé son prix et sa désirabilité.

Les deux aromatiques sont utilisés comme encens et ont dans le passé des applications médicinales, d'embaumement et cosmétiques. L'encens et la myrrhe peuvent être vendus sur Internet ou dans certains magasins, mais les acheteurs se méfient. À l'occasion, la résine à vendre n'est peut-être pas la vraie affaire, mais plutôt celle d'une autre variété d'arbre du Moyen-Orient.